Morarji Desai | मोराजी देसाई

Description

Morarji Desai: A Statesman of Principle and India’s First Non-Congress Prime Minister

Morarji Ranchhodji Desai (1896-1995) was a towering figure in Indian politics, an independence activist, and the fourth Prime Minister of India, serving from 1977 to 1979. He holds the distinction of being the first non-Congress Prime Minister of independent India, leading the government formed by the Janata Party.

Early Life and Entry into Public Service: Born on February 29, 1896, in Bhadeli, near Valsad in Gujarat, Desai came from an Anavil Brahmin family. His father was a school teacher. After graduating from Wilson College in Bombay (now Mumbai) in 1917, he joined the Bombay Provincial Civil Services in 1918. He served as a civil servant for 12 years, holding various positions, including Deputy Collector of Ahmedabad, where he gained foundational administrative experience.

Role in the Freedom Struggle: In 1930, deeply influenced by Mahatma Gandhi’s philosophy of nonviolent resistance, Desai resigned from the civil service to actively join the Indian Independence Movement. He participated in the Civil Disobedience Movement, the individual Satyagraha (1941), and the Quit India Movement (1942), leading to multiple imprisonments by the British. His steadfast commitment to the freedom struggle established him as a significant leader within the Indian National Congress in the Gujarat region.

Post-Independence Political Career: After India gained independence in 1947, Desai’s political career ascended steadily:

• Bombay State Minister and Chief Minister: From 1937 to 1939, he served as Minister of Revenue, Agriculture, Forests, and Cooperatives in the Bombay Presidency. After the 1946 provincial elections, he became Minister for Home and Revenue in Bombay until 1952. He then served as the Chief Minister of Bombay State from 1952 to 1956. During this period, he implemented reforms in land revenue administration and police organization.
• Union Cabinet Minister: Following the reorganization of states, he joined the Union Cabinet in 1956 as Minister for Commerce and Industry. In 1958, he took over the crucial Finance portfolio under Prime Minister Jawaharlal Nehru’s government. As Finance Minister, he presented a record nine budgets in Parliament, focusing on revenue generation, reducing wasteful expenditure, and promoting austerity. He also held other key portfolios like Shipping and Transport.
• Deputy Prime Minister: In 1967, he became the Deputy Prime Minister and Finance Minister in Indira Gandhi’s cabinet. However, due to ideological differences and policy disagreements, particularly over the nationalization of banks, he resigned from the cabinet in 1969.
• Opposition Leader and Emergency: After the split in the Congress Party in 1969, Desai remained with the Congress (Organisation) and played a leading role in the opposition. He was a vocal critic of Indira Gandhi’s government. In 1975, he was arrested and detained in solitary confinement during the Emergency, remaining imprisoned until early 1977.

Prime Ministership: Upon his release from prison in 1977, Desai became a key figure in the Janata Party, a coalition of various opposition parties formed to contest the general elections after the Emergency. The Janata Party secured a historic victory, ending the long rule of the Indian National Congress. Morarji Desai was unanimously elected as the leader of the Janata Parliamentary Party and was sworn in as the Prime Minister of India on March 24, 1977, becoming the oldest person to hold the office at the age of 81.

During his tenure as Prime Minister (1977-1979), Desai’s government took significant steps:

• Restoration of Democratic Norms: His government was instrumental in repealing many amendments made to the constitution during the Emergency, aiming to prevent any future government from imposing a national emergency easily.
• Foreign Policy: He worked to restore friendly relations with China, which had been strained since the 1962 war, and made serious efforts to achieve peace with Pakistan, for which he was later awarded Pakistan’s highest civilian award, the Nishan-e-Pakistan, in 1990. He also sought to reset relations with the United States.
• Economic Philosophy: A strong believer in free enterprise and austerity, he continued to emphasize financial discipline.

Later Life and Legacy: Due to internal squabbles and political tensions within the Janata coalition, Desai resigned from office in July 1979 and retired from active politics. He passed away on April 10, 1995, at the age of 99. In 1991, he was conferred with India’s highest civilian honor, the Bharat Ratna. Morarji Desai is remembered as a principled and disciplined leader, a staunch Gandhian, and a symbol of integrity in Indian politics.

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मोराजी देसाई: सिद्धांतवादी राजनेता और भारत के पहले गैर-कांग्रेसी प्रधानमंत्री

मोराजी रणछोड़जी देसाई (1896-1995) भारतीय राजनीति में एक कद्दावर हस्ती, स्वतंत्रता सेनानी और भारत के चौथे प्रधानमंत्री थे, जिन्होंने 1977 से 1979 तक सेवा की। उन्हें स्वतंत्र भारत के पहले गैर-कांग्रेसी प्रधानमंत्री होने का गौरव प्राप्त है, जिन्होंने जनता पार्टी द्वारा गठित सरकार का नेतृत्व किया।

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प्रारंभिक जीवन और सार्वजनिक सेवा में प्रवेश

29 फरवरी, 1896 को गुजरात के वलसाड के पास भादेली में जन्मे, देसाई एक अनाविल ब्राह्मण परिवार से थे। उनके पिता एक स्कूल शिक्षक थे। 1917 में बंबई (अब मुंबई) के विल्सन कॉलेज से स्नातक होने के बाद, वे 1918 में बंबई प्रांतीय सिविल सेवा में शामिल हो गए। उन्होंने 12 साल तक एक सिविल सेवक के रूप में काम किया, अहमदाबाद के उप-कलेक्टर सहित विभिन्न पदों पर रहे, जहाँ उन्होंने प्रशासनिक अनुभव की नींव रखी।

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स्वतंत्रता संग्राम में भूमिका

1930 में, महात्मा गांधी के अहिंसक प्रतिरोध के दर्शन से गहराई से प्रभावित होकर, देसाई ने भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में सक्रिय रूप से शामिल होने के लिए सिविल सेवा से इस्तीफा दे दिया। उन्होंने सविनय अवज्ञा आंदोलन, व्यक्तिगत सत्याग्रह (1941), और भारत छोड़ो आंदोलन (1942) में भाग लिया, जिसके कारण अंग्रेजों द्वारा उन्हें कई बार कैद किया गया। स्वतंत्रता संग्राम के प्रति उनकी दृढ़ प्रतिबद्धता ने उन्हें गुजरात क्षेत्र में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के भीतर एक महत्वपूर्ण नेता के रूप में स्थापित किया।

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स्वतंत्रता के बाद का राजनीतिक करियर

1947 में भारत को स्वतंत्रता मिलने के बाद, देसाई का राजनीतिक करियर लगातार आगे बढ़ा:

• बंबई राज्य मंत्री और मुख्यमंत्री: 1937 से 1939 तक, उन्होंने बंबई प्रेसीडेंसी में राजस्व, कृषि, वन और सहकारिता मंत्री के रूप में कार्य किया। 1946 के प्रांतीय चुनावों के बाद, वे 1952 तक बंबई में गृह और राजस्व मंत्री बने। इसके बाद उन्होंने 1952 से 1956 तक बंबई राज्य के मुख्यमंत्री के रूप में कार्य किया। इस अवधि के दौरान, उन्होंने भू-राजस्व प्रशासन और पुलिस संगठन में सुधार लागू किए।
• केंद्रीय कैबिनेट मंत्री: राज्यों के पुनर्गठन के बाद, वे 1956 में वाणिज्य और उद्योग मंत्री के रूप में केंद्रीय कैबिनेट में शामिल हुए। 1958 में, उन्होंने प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू की सरकार के तहत महत्वपूर्ण वित्त मंत्रालय का कार्यभार संभाला। वित्त मंत्री के रूप में, उन्होंने संसद में रिकॉर्ड नौ बजट पेश किए, जिसमें राजस्व सृजन, फिजूलखर्ची कम करने और मितव्ययिता को बढ़ावा देने पर ध्यान केंद्रित किया गया। उन्होंने जहाजरानी और परिवहन जैसे अन्य प्रमुख विभागों को भी संभाला।
• उप-प्रधानमंत्री: 1967 में, वे इंदिरा गांधी के मंत्रिमंडल में उप-प्रधानमंत्री और वित्त मंत्री बने। हालाँकि, वैचारिक मतभेदों और नीतिगत असहमति के कारण, विशेष रूप से बैंकों के राष्ट्रीयकरण को लेकर, उन्होंने 1969 में मंत्रिमंडल से इस्तीफा दे दिया।
• विपक्ष के नेता और आपातकाल: 1969 में कांग्रेस पार्टी के विभाजन के बाद, देसाई कांग्रेस (संगठन) के साथ रहे और विपक्ष में एक प्रमुख भूमिका निभाई। वे इंदिरा गांधी की सरकार के मुखर आलोचक थे। 1975 में, आपातकाल के दौरान उन्हें गिरफ्तार कर एकांत कारावास में रखा गया, और 1977 की शुरुआत तक वे जेल में रहे।

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प्रधानमंत्री पद

1977 में जेल से रिहा होने के बाद, देसाई जनता पार्टी में एक प्रमुख व्यक्ति बन गए, जो आपातकाल के बाद आम चुनाव लड़ने के लिए विभिन्न विपक्षी दलों का एक गठबंधन था। जनता पार्टी ने ऐतिहासिक जीत हासिल की, जिसने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के लंबे शासन को समाप्त कर दिया। मोराजी देसाई को सर्वसम्मति से जनता संसदीय दल का नेता चुना गया और 24 मार्च, 1977 को उन्होंने भारत के प्रधानमंत्री के रूप में शपथ ली, 81 वर्ष की आयु में इस पद को धारण करने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति बन गए।

प्रधानमंत्री के रूप में अपने कार्यकाल (1977-1979) के दौरान, देसाई की सरकार ने महत्वपूर्ण कदम उठाए:

• लोकतांत्रिक मानदंडों की बहाली: उनकी सरकार ने आपातकाल के दौरान संविधान में किए गए कई संशोधनों को रद्द करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसका उद्देश्य भविष्य की किसी भी सरकार को आसानी से राष्ट्रीय आपातकाल लगाने से रोकना था।
• विदेश नीति: उन्होंने चीन के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बहाल करने का काम किया, जो 1962 के युद्ध के बाद से तनावपूर्ण थे, और पाकिस्तान के साथ शांति प्राप्त करने के लिए गंभीर प्रयास किए, जिसके लिए उन्हें बाद में 1990 में पाकिस्तान के सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार, निशान-ए-पाकिस्तान से सम्मानित किया गया। उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ संबंधों को फिर से स्थापित करने की भी कोशिश की।
• आर्थिक दर्शन: स्वतंत्र उद्यम और मितव्ययिता में एक दृढ़ विश्वासी, उन्होंने वित्तीय अनुशासन पर जोर देना जारी रखा।

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बाद का जीवन और विरासत

जनता गठबंधन के भीतर आंतरिक कलह और राजनीतिक तनाव के कारण, देसाई ने जुलाई 1979 में पद से इस्तीफा दे दिया और सक्रिय राजनीति से संन्यास ले लिया। 10 अप्रैल, 1995 को 99 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। 1991 में, उन्हें भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान, भारत रत्न से सम्मानित किया गया। मोराजी देसाई को एक सिद्धांतवादी और अनुशासित नेता, एक कट्टर गांधीवादी और भारतीय राजनीति में ईमानदारी के प्रतीक के रूप में याद किया जाता है।